După ce acoperirea este pulverizată pe substrat, filmul trebuie să treacă printr-un proces de curgere, răspândire și întărire. Dacă capacitatea de curgere a peliculei este insuficientă în timpul uscării, ondulațiile înalte și scăzute care se formează la suprafață nu pot fi corectate în timp - rezultă coaja de portocală. O funcție a unui agent de nivelare este de a ajuta la îmbunătățirea curgerii și răspândirea suprafeței filmului, reducând treptat aceste mici ondulații ale suprafeței. Deci, după adăugarea unui agent de nivelare adecvat, filmul este de obicei mai plat. Dar problema apare tocmai aici.
Craterizarea și coaja de portocală nu se formează prin același mecanism. Când o zonă de pe suprafața filmului are o substanță cu tensiune superficială scăzută - cum ar fi contaminarea cu ulei, poluanți de tip silicon, agenți de degajare sau alte materii străine - acoperirea înconjurătoare poate să nu poată acoperi stabil această zonă. Acoperirea se micșorează din zona de contaminare către zona înconjurătoare, formând în cele din urmă o depresiune vizibilă - un crater. Agentul de nivelare în sine afectează tensiunea superficială a filmului. Dacă agentul de nivelare selectat nu se potrivește bine cu sistemul actual de rășină, sistemul de solvenți și mediul de contaminare, acesta poate amplifica și mai mult diferențele locale de tensiune superficială - reducând coaja de portocală în timp ce crește craterizarea.
Deoarece este posibil ca sistemul original să fi fost într-o stare relativ stabilă. Deși capacitatea de nivelare a filmului a fost obișnuită, diferența de tensiune superficială nu a fost suficient de pronunțată pentru a forma cantități mari de cratere. După adăugarea agentului de nivelare, întreaga suprafață a filmului se schimbă. Dacă în acest moment sunt prezente micro-cantități de ulei, ulei siliconic, agent de degajare sau contaminare a echipamentului, agentul de nivelare poate face diferența dintre aceste zone cu tensiune superficială scăzută și pelicula din jur mai pronunțată. Problemele care au fost ascunse inițial pot fi amplificate. Deci, uneori, agentul de nivelare nu creează contaminarea, ci mai degrabă face mai ușor de manifestat defectele de suprafață care anterior nu erau evidente.
Mulți ajustatori ai formulării se încadrează într-un model: coajă severă de portocală → crește agentul de nivelare → se îmbunătățește coaja de portocală → continuă să crească agentul de nivelare. Dar agenții de nivelare au o gamă de adăugare adecvată. Sub ea, îmbunătățirea nivelării nu este evidentă; deasupra acestuia, echilibrul original al tensiunii de suprafață a sistemului poate fi modificat, aducând potențial noi probleme, cum ar fi craterizarea, reaplicabilitatea redusă și modificarea aderenței interstraturilor. Prin urmare, un agent de nivelare trebuie să găsească cu adevărat punctul de echilibru - nu nivelul maxim de adăugare.
Polaritatea rășinii, compatibilitatea, compoziția solventului și alți aditivi afectează modul în care agentul de nivelare migrează și se distribuie în film. Prin urmare, un agent de nivelare care poate îmbunătăți foarte bine coaja de portocală în Sistemul A poate provoca cratering după trecerea la Sistemul B. Acesta este motivul pentru care selecția agentului de nivelare nu poate analiza doar „dacă există un efect de nivelare” — trebuie luat în considerare și gradul de potrivire cu întregul sistem de formulare.
Dacă craterele cresc semnificativ după adăugarea unui agent de nivelare, primul pas ar trebui să fie determinarea de unde provin craterele. Domenii cheie de investigat: contaminarea substratului → mediul de pulverizare → curățenia echipamentului → contaminarea materiilor prime → compatibilitatea aditivilor → dozarea agentului de nivelare. Uleiul siliconic, grăsimile, agenții de degajare și alți poluanți cu tensiune superficială scăzută din mediul de pulverizare pot deveni foarte ușor cauza craterării. Dacă sursa de contaminare nu este rezolvată, ajustarea continuă a agentului de nivelare poate schimba doar temporar prezentarea defectului - fără a rezolva în mod fundamental problema.
Un agent de nivelare adecvat nu ar trebui doar să facă filmul „mai plat”. De asemenea, trebuie să ia în considerare simultan: aspectul filmului, rezistența la craterizare, reaplicabilitatea, aderența interstratului, compatibilitatea cu rășina și stabilitatea la depozitare. În special în acoperirile industriale, acoperirile auto și acoperirile cu luciu ridicat, pur și simplu urmărirea unui efect de nivelare extrem de puternic nu duce neapărat la un film final mai bun.
Când agentul de nivelare dizolvă coaja de portocală, dar craterizarea se înrăutățește, motivul este adesea că echilibrul tensiunii superficiale a filmului s-a schimbat. În timp ce îmbunătățește curgerea filmului, agentul de nivelare schimbă și starea suprafeței. Dacă formula conține poluanți cu tensiune superficială scăzută sau agentul de nivelare nu se potrivește bine cu sistemul de rășină, poate amplifica diferențele locale de tensiune superficială - crescând craterizarea. Prin urmare, acest tip de problemă nu poate fi înțeles pur și simplu ca „prea mult agent de nivelare adăugat”, ci ar trebui investigat împreună cu tipul de agent de nivelare, dozare, sistem de rășină și surse de contaminare. O nivelare bună nu înseamnă ca nivelarea să fie cât mai puternică posibil, ci găsirea echilibrului potrivit între planeitatea filmului și stabilitatea suprafeței.